『ファイナルファンタジーXI』レビュー ― シリーズ初のMMORPGが切り開いた広大な世界ヴァナ・ディール

2002年、プレイステーション2およびWindows向けに発売された「ファイナルファンタジーXI」は、シリーズで初めてオンライン専用のMMORPGとして展開された、大きな挑戦作です。買い切りの一人用RPGが中心だったシリーズにあって、月額制で多くのプレイヤーと同じ世界を共有しながら冒険するという全く新しいスタイルは、発売から20年以上経った今もサービスが続く、驚異的な息の長さを誇っています。

物語と世界観の概要

舞台となる世界「ヴァナ・ディール」には、エルヴァーン族の国サンドリア、ヒューム・ガルカ族の工業国バストゥーク、タルタル・ミスラ族の魔法都市ウィンダスという、それぞれ全く異なる文化を持つ3つの国家が存在します。プレイヤーはいずれかの国に所属してキャラクターを作成し、古代文明の遺産や、世界を脅かす脅威を巡る壮大な物語を、他の多くの冒険者たちと共に体験していきます。国ごとに全く異なる街並みや建築様式が作り込まれており、単に世界が広いだけでなく、隅々まで作り込まれた密度の高さもXIならではの魅力です。

自由に組み合わせる「サポートジョブシステム」

XIの育成システムの特徴は、メインとなるジョブに加えて、レベルの低い別のジョブを「サポートジョブ」として組み合わせられる点です。例えば戦士に白魔道士のサポートを付ければ、自己回復をしながら戦える器用な構成が可能になります。この組み合わせの自由度の高さによって、同じジョブでもプレイヤーごとに全く違う個性のキャラクターが生まれ、パーティ編成の戦略性を大きく広げています。

「みんなで挑む」ことが前提の硬派な難易度

XI最大の特徴であり、当時から今に至るまで語り継がれているのが、その非常に硬派な難易度です。強力なモンスターの多くは一人ではまず太刀打ちできず、他のプレイヤーとパーティを組んで連携しながら挑むことが前提の設計になっています。見知らぬプレイヤー同士が声を掛け合い、役割分担をしながら強敵に挑む緊張感と達成感は、現代の親切設計なオンラインゲームではなかなか味わえない、XIならではの骨太な体験です。一人では決して辿り着けない場所に、仲間と力を合わせてたどり着く喜びこそが本作の真髄と言えるでしょう。

長年続いてきた拡張パッケージの歴史

XIはサービス開始以来、「ジラートの幻影」「プロマシアの呪縛」「アトルガンの秘宝」「アルタナの神兵」「アドゥリンの魔境」といった大型拡張パッケージを通じて、物語とコンテンツを長年拡張し続けてきました。それぞれの拡張で新しい大陸や種族、ジョブが追加され、20年以上という長い年月をかけて、ヴァナ・ディールという世界は少しずつ、しかし着実にその姿を広げてきました。一つの拡張パッケージが発表されるたびに、世界中のプレイヤーが一斉に新しい大陸へと繰り出していく様子は、まさにお祭りのような盛り上がりを見せていました。長期間にわたって物語が積み重ねられてきたタイトルならではの重厚さを持っています。

プレイヤー同士の絆が生まれる「リンクシェル」

XIの世界では、「リンクシェル」と呼ばれるコミュニティ機能を通じて、気の合うプレイヤー同士が固定のグループを作り、共に強敵に挑んだり、情報交換をしたりする文化が根付いています。ソロプレイが基本の作品とは異なり、他のプレイヤーとの人間関係そのものが冒険の大きな一部になっているのがXIの特徴です。今でも長年苦楽を共にしてきた仲間との絆を大切にしているプレイヤーが多く、コミュニティの結びつきの強さもこの作品が長寿である理由の一つと言えるでしょう。一人で黙々と進めるゲームとは違う、人と人との関わりそのものが思い出になっていくという体験は、他のナンバリング作品にはないXIならではの魅力です。

他機種のプレイヤーと一緒に遊べる先進性

プレイステーション2、Windows、そして後年追加されたXbox 360という、異なるハード同士のプレイヤーが同じサーバーで一緒に冒険できるクロスプラットフォーム対応も、当時としては非常に先進的な試みでした。ハードの違いを意識せず同じ仲間として協力できるという設計は、現在でこそ珍しくありませんが、2000年代前半の時点でこれを実現していたXIの技術的な挑戦は、今振り返っても高く評価されるべき部分です。

生産・採取が生み出す経済圏の面白さ

戦闘ジョブだけでなく、XIには鍛冶や裁縫、錬金術といった生産系のギルドも充実しており、プレイヤー自身がアイテムを作り、それをオークションハウスと呼ばれる市場に出品して他のプレイヤーに売買するという、確立された経済システムが存在します。強力な装備の多くはこうしたプレイヤーの手による生産品であることも多く、戦うことだけがヴァナ・ディールでの過ごし方ではないという懐の深さを持っています。じっくり素材を集めて理想の装備を作り上げる楽しみも、本作の大きな魅力の一つです。相場を読みながら効率よく利益を出す駆け引きも含めて、まるで一つの小さな社会をそのまま覗いているような面白さがあります。

語り継がれる強敵「ノトーリアスモンスター」

フィールドの各所には「ノトーリアスモンスター(NM)」と呼ばれる、通常のモンスターとは一線を画す強力な敵が出現します。出現条件や時間帯が限られているものも多く、多くのプレイヤーが出現地点で待機する「camp(キャンプ)」と呼ばれる独自の文化も生まれました。手に入る装備やアイテムの希少性も相まって、これらの強敵に挑む瞬間はXIというゲームの緊張感と達成感が凝縮された、代表的な体験の一つになっています。

20年以上サービスが続く驚異的な息の長さ

2002年のサービス開始から現在に至るまで、XIは20年以上にわたって運営が続けられている、極めて息の長いタイトルです。時代に合わせたシステム改修や救済措置を重ねながらも、初期から積み重ねてきた世界観と物語の一貫性を保ち続けている点は、他のオンラインゲームではなかなか例を見ません。長年遊び続けているベテランプレイヤーにとっては、もはや第二の故郷のような存在になっているとも言われるほどです。一つのゲームに20年以上向き合い続けるという体験自体が、今の時代においては非常に貴重なものになっています。

今遊ぶなら

今もサービスが続いているXIですが、長年の運営を経て初心者でも遊びやすいような救済措置やシステム改修も進められています。買い切りのナンバリング作品とは全く違う、「みんなで作り上げる物語」に参加してみたいという人には、20年以上の歴史を持つこの広大な世界にぜひ飛び込んでみてほしいと思います。今から始めても、長年蓄積されたコンテンツと物語を自分のペースでじっくり追いかけられるのも、サービスが長く続いているタイトルならではの魅力です。

まとめ

ファイナルファンタジーXIは、シリーズ初のMMORPGとして、プレイヤー同士の協力と絆を軸にした全く新しい冒険の形を切り開いた一作です。硬派な難易度と、長年にわたって積み重ねられてきた物語の重厚さは、今なお多くのファンを惹きつけ続けています。オンラインRPGの黎明期を今に伝える、シリーズの中でも特別な存在です。買い切りのナンバリング作品では味わえない「他の誰かと一緒に世界を歩く」という感覚を求めているなら、まさにうってつけの一本と言えるでしょう。

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